목표설정은 주택에 대한 요구사항을 검토하는 단계로서, 가족 수와 구성원의 특징, 집에 대한 이상과 희망, 장래의 계획, 예산 등을 충분히 고려하여, 일관되고 현실성 있는 목표를 세워야 한다.
각 실(방)에 대한 요구조건, 규모, 배치, 주요 마감재 등을 정리하여 설계자에게 정확하고 일관되게 전달할 수 있도록 충분한 시간을 갖고 결정하는 것이 바람직하다.
기획단계에서 주의할 사항은 건축마감재와 각종 시설물에 대한 고려이다. 주택의 규모와 소요공간은 한번 결정되면 큰 변화 없이 진행되는 반면에, 마감재나 시설물은 수정되는 경우도 많고, 실제로 예산이 지출되는 항목이기 때문에 시간과 예산을 관리한다는 차원에서 사전에 충분히 검토하는 것이 바람직하다.

예산수립의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 정도로 신중한 검토가 필요하다.
기획 단계에서 예산수립은 크게 토지매입자금, 건축관련자금, 각종세제관련자금으로 나누어 지출 항목별로 짜임새 있는 예산을 편성하도록 한다.
예산수립 항목을 건축과정별로 기입하다 보면 건축과정 전체에 대한 흐름도 파악할 수 있으며, 예정에 없던 비용이 추가로 발생하여 차질이 생기는 것을 막을 수 있다. 예를 들면 지적측량비, 사도개설비, 각종 세금에 대한 예산을 설정하지 않아 토지구입단계에서 많은 경비를 지출하게 되면, 내부인테리어 마감재를 값싼 재료로 선택할 수밖에 없기 때문에 만족스럽지 못한 결과를 얻게 된다.

주택관련 전문서적이나 잡지, 인터넷을 이용하여 자신에게 필요한 정보를 습득하고 조정해 나가는 과정을 반복하다 보면, 나름대로의 기준과 방향을 설정할 수 있게 되며, 최종 의사 결정 안에 대한 근거 자료로 사용할 수 있다.

계획설계는 건축주의 요구사항과 예산 등의 기획정보를 종합하여 건축물에 대한 기본구상을 건축도면으로 정리하는 단계이다.
계획설계를 통해 주택의 배치, 규모, 형태, 구조, 주요마감 재료 등이 구체적으로 결정된다.
기획단계는 건축 기본도서를 근거로 여러 차례 협의과정을 거쳐 최종 계획안을 결정하게 되는데, 이 단계에서 건축주는 자신의 요구사항을 일관되고 정확하게 전달하도록 노력해야 한다.
기획단계에서 충분히 검토해야 할 사항들을 검토하지 않고, 설계단계에서부터 시공단계까지 자신의 의사를 수정, 번복하는 경우가 많은데, 이는 설계자나 시공자가 작업을 진행하는데 많은 어려움을 주고 있는 사항임을 감안하여, 건축주 스스로 자신의 의사를 제어할 수 있는 지식과 안목이 필요하다고 하겠다.

좋은 건축물이 탄생하기 위해서는 설계가 잘 되어야 하는데 설계자의 자질과 성향, 작품성이 자신이 원하는 방향과 일치하는지는 기본설계로 가늠할 수 있으며, 만족되었다면 설계계약을 체결하게 된다.
일반적으로 설계비 지불과 설계용역기간에 대해 대체적으로 인색하며, 그 중요성을 인식하지 못하는 경우가 많은데, 실제로 건축 설계비와 설계기간을 아끼려다 시공 단계에서 적지 않은 시행착오와 손해를 보는 경우가 많다. 설계자가 양질의 설계도서를 생산하고, 시공자는 설계도서에 의거하여 충실히 공사를 진행할 수 있다면, 불필요한 마찰과 분쟁, 그로 인한 손실로부터 건축주 스스로를 보호할 수 있는 대안임을 인식하여야 한다.

기본설계는 건축물의 입지, 용도, 규모에 관한 적법성 여부를 관할 행정기관에 보고하고, 건축허가를 얻기 위한 도서를 작성하는 단계이다.
기본설계에서 그려지는 도면들은 계획설계(가설계)와는 달리 건축법규, 시공 상황을 고려하여 정확하게 그려져야 하며, 건축주와 설계자, 시공자가 함께 협의 검토해 최종안을 확정한다.

인접대지의 건축물이 건축주 소유의 대지를 침범했다던가, 그 반대로 새로 짓는 주택이 건축선을 넘어가게 되어 건축면적을 축소하거나 배치 형태를 조정해야 하는 일 등이 흔히 발생하여 건축과정 중에 난관에 봉착하는 경우가 빈번히 발생하는데, 설계단계에서 지적측량을 실시해 정확한 설계도서가 나올 수 있도록 해야 한다.

실시설계는 기본설계도서에 입각해서 더욱 상세하게 설계하는 것으로, 공사 실시에 필요한 설계도서를 작성하는 단계이다.
설계자는 기본설계도 외에 각종 상세도, 구조계산서 및 구조 설계도, 급배수, 공기조화, 냉난방, 전기, 가스, 기타 설비설계도를 포함하는 실시설계도를 작성하는데, 실시설계도는 전문적인 도면이므로 초보자는 이해하기 어려운 부분이지만, 적어도 자신의 의도대로 내용이 포함되어 있는지를 확인할 필요가 있으며, 실시설계도서의 품질은 건축시공과정 중에 많은 영향을 주게 되므로, 실시설계의 소요시간을 적정하게 분배한다.